Le saumon était autrefois tellement abondant que dans les manufactures qui bordaient les cours d'eau, les employés avaient obtenu que l'on ne leur en serve au déjeuner qu'une seule fois par semaine ! Aujourd'hui, ils souhaiteraient en consommer plus souvent...

Lire le récit d'un pêcheur de saumon de la Loire à la fin du 19ème siècle

Plusieurs facteurs ont conduit à la raréfaction du saumon. Depuis le milieu du 18ème siècle, la construction de barrages a eu notamment pour conséquence de diminuer les surfaces de frayères accessibles. Ceci entraine inévitablement la chute des effectifs de jeunes saumons susceptibles de partir grossir en mer. Pour compenser les problèmes de survie en mer liés au dérèglement actuel du climat, tout doit être mis en œuvre en eau douce afin de garantir la survie de l'espèce.

Malgré quelques individus erratiques, l'une des caractéristiques des saumons est leur retour sur leur lieu de naissance pour se reproduire.

Le saumon atlantique fréquente la plupart des bassins versants situés à l'Ouest d'une ligne Saint-Brieuc (22) / Vannes (56). Au total, le saumon est présent sur 29 bassins versants et l'évolution de la population est suivie sur 23 bassins versants. L'espèce a disparu des fleuves situés au Nord-Est de la Région à l'exception du bassin du Couesnon sur lequel un programme de restauration a été conduit à la fin des années 1980. L'espèce s'y reproduit aujourd'hui sur les affluents les mieux préservés mais se maintient difficilement sur le cours principal en raison de la dégradation des habitats (curage, rectification, recalibrage) opérée sur de grands linéaires.

Deux groupes de saumons atlantiques génétiquement différents sont présents en Bretagne. Le groupe de souche armoricaine grandit et se reproduit sur les fleuves situés à l'Ouest du Couesnon ; la Vilaine constitue la limite Sud de colonisation de cette souche. Les saumons du Couesnon font partie du groupe de souche bas-normande.

 Télécharger le résumé de thèse de C. Perrier sur la structuration génétique des populations françaises de saumon atlantique

Bassins versants bretons fréquentés par le saumon (source : BGM)

La présence d'obstacles sur les cours d'eau constitue un facteur limitant de la répartition des espèces. En effet, les milieux naturels acceptent des densités maximales qui varient en fonction de la disponibilité en abris, en nourriture, en zones de reproduction. En effaçant des obstacles, les surfaces accessibles augmentent et un plus grand nombre de poissons trouvent l'espace suffisant à leur croissance. Ce qui contribue à l'augmentation des effectifs de migrateurs et par conséquent à leur sauvegarde.

Répartition du saumon atlantique sur les cours d'eau en Bretagne (BGM, 2020)