Les saumons ne peuvent se reproduire ailleurs qu'en eau douce. Son cycle de vie leur impose de se déplacer le long des cours d'eau. Cette espèce est contrainte de se reproduire à une période donnée de l'année, dans un laps de temps limité, dans un type de milieu très spécifique (zones courante de granulométrie grossière) situé en amont des bassins versants..

Saumon tentant de franchir un seuil de moulin sur le Couesnon

Même si les saumons ont de fortes aptitudes au saut, chaque obstacle constitue un frein supplémentaire vers les frayères et donc du retard dans le déroulement du cycle biologique. La succession des obstacles ajoutée aux autres pressions (dégradation de l'habitat et de la qualité de l'eau) qui s'exercent sur ces espèces diminuent la réussite de la reproduction.

De plus, il arrive qu'une fois mâtures, les géniteurs soient obligés d'expulser leurs gamètes. Ils se reproduisent alors dans des endroits peu propices à la survie des œufs, réduisant ainsi la réussite de la reproduction.

En outre, la franchissabilité des obstacles dépend de plusieurs paramètres :

• Les conditions hydrologiques : des niveaux d'eau trop bas peuvent rendre un obstacle infranchissable alors qu'il est franchi aisément certaines années.
• La taille et l'état de santé du poisson : les saumons de retour de mer sont de plus en plus petits du fait des changements imposés du milieu marin (réchauffement climatique).
• La configuration de l'obstacle : hauteur de chute, présence d'une fosse d'appel...

Lire l'article sur les capacités de franchissement par espèce

Télécharger le rapport sur l'évaluation de l'état et de la fonctionnalité des passes à poissons sur quatre bassins versants bretons (Giret A., BGM, 2013)

Lire l'article sur le classement au titre du L. 214-17 du code de l'environnement