Une année avec Eog ! épisode 10 - Le menu d'un jeune saumon en rivière

Dès l’émergence, le tacon part donc en quête de nourriture…

Son alimentation est constituée de microplancton puis de plancton et enfin de toutes sortes de petites proies adaptées à sa taille : les individus de 1 à 3 ans avalent à l’occasion de gros insectes tandis que les jeunes de l’année optent pour leurs larves. Tout aussi vital, le tacon part ensuite en quête d’un territoire. Il recherche préférentiellement des secteurs particuliers des cours d’eau que sont les radiers-rapides, caractérisés par une granulométrie grossière et une faible profondeur. Dès lors, le tacon est susceptible de rentrer en compétition, avec ses congénères mais également avec les autres espèces de poisson, pour l’habitat mais également pour l’alimentation… (rendez-vous en octobre sur le comportement territorial du tacon)

Que mange un jeune saumon en rivière ?

L’alimentation des jeunes saumons se fait au détriment des macroinvertébrés benthiques. Les jeunes saumons sont des prédateurs visuels opportunistes, qui vont s’orienter vers les proies les plus accessibles et les plus abondantes dans le milieu. Ils capturent principalement les larves sur le fond ou au moment de leur dérive dans le courant, la prise d’insectes adulte en surface restant très faible. Malgré la grande diversité des proies sur les zones de radier, les tacons semblent se focaliser sur :

• les éphémères,
• les diptères,
• les trichoptères,
• les plécoptères.

Illustration : Larve d’éphéméroptère (Ecdyonurus) © M. Verolet	Illustration : Larve de trichoptère © A-C. Monnier	Illustration : Larve de plécoptère (famille : perlidae) © J. Moisan

La disponibilité et la composition des proies dans le régime alimentaire du tacon varient en fonction de la saison et du milieu mais également de son stade de développement puisque que la taille des macroinvertébrés est un facteur limitant dans la sélection des proies. Les changements s’opèrent ainsi en fonction des caractéristiques morphologiques des tacons : l’ouverture de la bouche, l’espacement entre les arcs branchiaux, … qui évoluent avec leur âge. L’accès à la nourriture, facteur déterminant lors de la phase de croissance chez les jeunes saumons, découle de la concurrence au sein des radiers mais également de la densité et de la biomasse des proies. Toute modification des assemblages de macroinvertébrés, notamment en raison de dégradations anthropiques du cours d’eau, peut aussi affecter le développement des tacons.

Une croissance qui conditionne le départ en mer des jeunes tacons

Au printemps suivant, la croissance des tacons, en particulier des jeunes de l’année, conditionnera la smoltification et l’âge de départ en mer… Ainsi à la fin de la période estivale, deux catégories de taille au sein des tacons de l’année sont généralement observées :

• Des individus avec une croissance élevée qui dès l’émergence, s’alimentent régulièrement, grandissent, et stockent de l’énergie : ils smoltifiront au printemps suivant et migreront vers l’océan au cours de l’été (âge 1+),
• Des individus de croissance plus faible qui réduisent leur comportement alimentaire (diminution des distances de capture des proies, inhibition des captures en présence de prédateur) et montrent des taux de croissance plus faibles : ils resteront une, voire parfois deux années supplémentaires en eau douce.

… Prochain épisode fin juin

Pour lire ou relire les précédents articles de la chronique "Une année avec Eog... Un saumon de Bretagne!"

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