Le saumon vient au monde en rivière où il passera d'une à plusieurs années, avant de prendre la route vers la mer. Lorsqu'il est temps pour lui de se reproduire, il fait alors le trajet inverse pour retourner en eau douce. Le saumon est ainsi qualifié d'espèce anadrome, puisqu'il vit dans la mer et se reproduit en eau douce.
Très peu d'espèces de poissons ont la capacité de s'adapter à ces changements de salinité. En effet, la plupart mourrait : un poisson d'eau douce verrait en milieu salé ses cellules se ratatiner ou à l'inverse, un poisson de mer verrait en rivière ses cellules exploser, en raison de processus d'osmorégulation. Cela nécessite des changements physiologiques et comportementaux importants afin que l'organisme soit adapté tour à tour au milieu marin et au milieu dulçaquicole.
Illustration : processus d'osmorégulation chez le saumon en eau douce et en mer (source : Sciences et vie - Lire l'article "Peut-on acclimater un poisson d'eau douce en mer ?")
Heureusement pour lui, le saumon est doté d'une capacité d'adaptation physiologique et comportementale qui lui permet de se sentir chez lui autant en eau douce qu'en eau salée!
Illustration : Retour d'un saumon adulte en rivière (source : INRA)
Illustration : Un tacon de saumon (source: FDAAPPMA 29) et un smolt de saumon (source : C. Artero, GWCT)